Historia de la marca PLYMOUTH

Marca de una nueva lnea de automviles econmicos creada en 1938 por Walter P. Chrysler, quien 3 aos antes haba fundado la Chrysler Corporation adquiriendo los talleres de Highland Park (Michigan) de la Maxwell, una empresa automovilstica ya en decadencia. Tambin en 1928, el emprendedor industrial llev a trmino una audaz operacin de expansin. Adems de la Plymouth, introdujo la serie De Soto y adquiri la Dodge. De un solo golpe, la Chrysler se convirti en la tercera industria automovilstica norteamericana. En gran parte, el mrito de este vertiginoso desarrollo se debi al pequeo Plymouth que, por slo 670 dlares, ofreca caractersticas tcnicas reservadas hasta entonces a coches de clase superior: frenos hidrulicos en las 4 ruedas, lubricacin a presin, pistones de aleacin de aluminio y freno de mano independiente. Todos estos dispositivos derivaban de la anterior produccin Chrysler, cuyos modelos, no obstante, costaban el doble que el Plymouth.

El primer Plymouth, con motor de 4 cilindros y 45 CV de potencia, apareci en junio de 1928 y, a finales de aquel mismo ao, registraba una produccin total de 58.000 ejemplares en sus 6 versiones disponibles. La Ford y la Chevrolet, que prcticamente posean el monopolio del mercado dentro del sector utilitario, tuvieron que contar con una nueva y temible competidora.

Para hacer frente a los crecientes pedidos, Walter Chrysler hizo construir en un tiempo rcord (ya en la primavera de 1929 entraron en funcionamiento las cadenas de montaje) una amplia fbrica en Detroit, destinada nicamente a los Plymouth. Fue una iniciativa valiente, ya que las estructuras econmicas pas eran inseguras. Por fin, en octubre de del 1929 cayeron como consecuencia del crack de la bolsa de Nueva York. Sin embargo, la ‘ymouth navegaba ya por aguas seguras y no experiment dao alguno; an ms, su produccin continu aumentando durante todo el periodo de la crisis. En 1930, lo que haba sido concebido como una lnea de modelos L’hrysler se convirti en una marca con entidad propia y Fred L. Rockelman fue su primer Presidente.

Al ao siguiente se introdujo una importante novedad tcnica en el Plymouth PA: el motor oscilante, conocido como Floating Power y proyectado por el ingeniero Fred eder, del que deriv el moderno sistema de suspensin del motor sobre soportes de caucho.

En agosto de 1934 sali el Plymouth nmero un milln de la fbrica de Detroit, un verdadero rcord para slo 6 aos de produccin, a la consecucin del cual contribuy de forma definitiva el xito del PD, introducido en 1933 y dotado del primer motor Plymouth de 6 cilindros. Su precio era de 495 dlares, haciendo del mismo el modelo de 6 cilindros ms econmico de su poca.

Los excelentes objetivos alcanzados por la Plymouth con su particular poltica de produccin (lo mejor al menor precio) fueron el fruto de un eficiente aparato de organizacin que supo traducir en realidades las sugerencias de los tcnicos y estilistas, empleando los mtodos de construccin ms modernos. Adems, se prest especial atencin a la cuestin de la seguridad, un problema todava poco sentido por la mayora de los fabricantes, pero destinado a adoptar una importancia cada vez mayor a los ojos de las autoridades y los usuarios. Por ejemplo, en 1937 la Plymouth present un nuevo salpicadero con los instrumentos totalmente empotrados, desempaador del parabrisas mediante flujo de aire y cristales de seguridad; asimismo, estaba previsto un acolchado reforzado de los respaldos de los asientos delanteros, de manera que, en caso de choque, garantizase una mayor proteccin a los pasajeros de los asientos traseros.

Al ao siguiente, la Plymouth celebr su dcimo ao de actividad con un merecido tercer lugar en la escala de las marcas norteamericanas de automviles segn el nmero de ventas. Su estndar habitual era ya del orden de 500.000 coches al ao.

Sin embargo, en 1942, con la entrada de Estados Unidos en la guerra, todas las fuerzas productivas del pas se orientaron hacia los suministros militares y la Plymouth se adecu a las nuevas exigencias. La reconversin de sus instalaciones no se produjo hasta 1946, cuando, para hacer frente a la gran demanda del mercado y dar tiempo a la oficina de proyectos para realizar nuevas soluciones y nuevas lneas, la marca de Detroit volvi a lanzar sus modelos de la anteguerra. La primera novedad apareci en los catlogos de 1949: se trataba de un station wagn considerado como el primer automvil de este tipo con carrocera completamente metlica. Adems, la puesta en marcha mediante llave substituy al antiguo sistema de tirador.

Tras otra pausa de 3 aos dedicados parcialmente a los suministros militares para la guerra de Corea, la Plymouth volvi definitivamente a la produccin civil. Mientras tanto, sus modelos adoptaron diversas denominaciones, como Concord, Cambridge y Cranbrook, mejorando con algunos dispositivos, como limpiaparabrisas elctrico, parabrisas de cristal nico y transmisin mediante convertidor de par. La respuesta del pblico siempre fue la misma y se tradujo en un nuevo rcord de ventas: casi 700.000 ejemplares en 1953. Al ao siguiente, la gama se articul en 3 modelos bsicos: Plaza, Savoy y Belvedere, dotados de servodireccin y cambio automtico de 2 relaciones. Adems, en dicho ao la Chrysler Corporation experiment la propulsin de turbina en un automvil de serie, y el modelo elegido para montar esta primicia tcnica fue un Plymouth hardtop.

En 1955, los Plymouth cambiaron de aspecto, desapareciendo la lnea redondeada, que fue substituida por una lnea ms neta y esencial, subrayada por la pintura bicolor. La parte trasera alargada, con aristas vivas, anticip la moda de las aletas traseras, tpicas del estilo norteamericano del final de los aos cincuenta. Tambin en 1955, los Plymouth pudieron disponer, por vez primera, de un motor V8 de 157 CV y de instalacin de aire acondicionado, una opcin que, hasta entonces, solamente la ofrecan automviles de clase y precio muy superiores.

Durante los aos inmediatamente posteriores, la Plymouth, al igual que gran parte de las industrias automovilsticas norteamericanas, registr una reduccin en las ventas, debida al creciente xito de los coches compactos de importacin europea y japonesa en el mercado estadounidense. Sin embargo, la marca de Detroit no se dej coger a contrapi y ya en 1957 encomend a sus proyectistas la realizacin de un coche de la misma categora para combatir la competencia extranjera. Tras casi 3 aos de trabajo, desarrollado en el ms absoluto secreto, sus tcnicos estuvieron en condiciones de presentar el resultado de sus fatigas; as surgi el Valiant, un modelo compacto con carrocera autoportante, motor de 6 cilindros y 101 CV, y alternador en vez de dinamo. En el otro extremo de la gama sigui figurando el modelo Fury, presentado en 1956 y continuamente renovado y mejorado, al que en 1959 se uni el Sport Fury en sus versiones convertible y hardtop.

Con estos modelos, la Plymouth consigui asimismo numerosos xitos deportivos dentro de las carreras reservadas a automviles de serie. Sin embargo, en la gama de la marca an faltaba algo: un sport para la clientela joven y un automvil medio. Pero ambos vacos fueron llenados en 1964 con el modelo Barracuda, un coup fastback con una gran luneta trasera, y en 1965 con el nuevo Belvedere, un automvil intermedio, confortable y seguro. As, con una serie completa de modelos capaz de responder a cualquier exigencia, la Plymouth afront su quinto decenio de actividad. Sus denominaciones continan siendo prcticamente las mismas, aunque los modelos han experimentado cambios estilsticos y mecnicos radicales. Los catlogos de 1976 comprendan: la serie Valiant (Duster, Valiant Scamp y Duster 360) con motores de 6 cilindros con una potencia entre 95 y 105 CV, o bien V8 de 150 a 240 CV; estos 2 ltimos motores tambin se montan en los modelos Ba-rracuda y Cuda; sigue la serie Satellite, que substituye a la anterior Belvedere (Road Runner, Satellite Custom, Satellite Sebring, Sebring Plus y Satellite Regent), disponible con los citados motores de 6 cilindros y V8, con dos V8 ms potentes, de 260 y 280 CV. Cierra el conjunto la serie Fury (Fury I, II y III, Suburban, Custom Suburban, Grand Coup, Grand Sedan y Sport Suburban).